Construcción fuera del sitio: ¿El secreto de la construcción sostenible?

La construcción está inundada de objetivos de sostenibilidad, y la emergencia climática significa que tanto las presiones regulatorias como las expectativas del mercado están aumentando como el nivel del mar.

Sin embargo, los problemas no son nuevos. En 2013, el gobierno del Reino Unido publicó su estrategia industrial Construcción 2025, que establecía objetivos claros para reducir los costes (un 33 % menos) y las emisiones (un 50 %), además de una entrega más rápida (un 50 % más).

Con un enfoque en la productividad y los problemas laborales, siguió Farmer Review en 2016, titulado provocativamente Modernize or Die. Entre las 10 recomendaciones principales, el informe desafió a la industria a invertir en I+D e innovación para respaldar las tecnologías fabricadas, en lugar de los métodos de construcción tradicionales, particularmente en el sector de la vivienda.

Estos sistemas y métodos fuera del sitio, que incluyen soluciones modulares y volumétricas, paneles con aislamiento estructural, más diseño para fabricación y ensamblaje (DfMA), ofrecen la posibilidad de construir e diseñar en condiciones de fábrica con mayor eficiencia y menos desperdicio, más control de calidad y menos inconvenientes.

Esto puede hacer que la entrega sea más rápida, económica, segura y ecológica. Entonces, ¿qué es lo que no puede gustar?

Bueno, cualquier cosa que amenace la hegemonía de los negocios habituales encontrará resistencia por parte de la vieja guardia de la industria. Cuando la paleta de opciones de diseño parecía limitada en los primeros días de MMC, las soluciones externas se etiquetaron como 'cuadradas'.

Encasillado como solo apto para aplicaciones presupuestarias y proyectos con múltiples repeticiones de unidades, MMC se asoció con hoteles sencillos, alojamiento para estudiantes y prisiones. Si bien podría ser perfecto para esquemas que buscan economías de escala; también es mucho más que eso.

Todavía se requiere romper mitos. Por ejemplo, existe la percepción de que un enfoque estandarizado de la construcción podría atrofiar la creatividad de los arquitectos cuando ocurre lo contrario, argumenta Russell Haworth, director ejecutivo de la plataforma tecnológica global NBS:

"Tomemos el ejemplo de Lego; su éxito radica en su simplicidad. Sin embargo, dentro de ese marco estructurado, abre la puerta a opciones creativas casi infinitas: construye todo, desde Hedwig, el búho de Harry Potter, hasta el Halcón Milenario, el icónico Star Wars. artesanía."

Los avances en robótica, automatización y personalización masiva en la actualidad significan que los componentes pueden ofrecer opciones de diseño casi infinitas, con ciclos de producción más cortos. La versatilidad está en auge, independientemente de si el material de construcción principal es hormigón, madera o acero.

Los diseños premiados resultantes vienen en todas las formas, tamaños y sectores.

En educación, por ejemplo, están las curvas revestidas de madera de la expansión de 4,4 millones de libras esterlinas de Addington SEN School, Reading, diseñada por HLM Architects y construida por Reds10. En vivienda, las habilidades de sostenibilidad de los arquitectos Bryden Wood fueron aclamadas por darse cuenta del potencial de desarrollo de un sitio problemático en Churchwood Gardens, Londres.

Desde hoteles y atención médica hasta baños y puentes, las aplicaciones externas están activas.

Sin embargo, para la entrega a velocidad y escala, especialmente en viviendas, la inversión también es fundamental.

A pesar de un comienzo desafiante, Legal & General se ha duplicado recientemente, anunciando más inversiones multimillonarias en su división de viviendas modulares. Housebuilder Weston Group también ha invertido 35 millones de libras esterlinas en su operación británica fuera del sitio, creando más puestos de trabajo en una nueva fábrica junto con sus instalaciones existentes, en Essex.

Incluso Ikea se está sumando al acto, asociándose con el gigante de la construcción sueco Skanska en su concepto de casas escandinavas BoKlok, que está luchando contra la asociación de paquetes planos en lugares como Worthing y Littlehampton, en West Sussex.

Esta creatividad y crecimiento no tienen por qué ser a costa de la calidad y la eficiencia.

Al ser menos intensiva en mano de obra, la estandarización no solo ayuda a mejorar la calidad, sino que también acorta los plazos, especialmente cuando las fases de trabajo se llevan a cabo simultáneamente en las condiciones de la fábrica, sin demoras debido a las inclemencias del tiempo o la escasez de habilidades.

Tomando estos múltiples beneficios juntos, los proyectos que utilizan MMC pueden resultar más rápidos que las construcciones tradicionales y requieren menos entregas al sitio, minimizando así el impacto en el vecindario.

La energía es otra área de potencial aumento de la eficiencia fuera del sitio, en términos de energía incorporada, rendimiento térmico y descarbonización. Sin embargo, aquí entran en juego factores más amplios, explica Simon Richards, director de sostenibilidad de Sir Robert McAlpine.

"La entrega de elementos de construcción en un entorno controlado nos permite 'hacerlo bien a la primera'. Esto significa que usamos menos materiales, emitimos menos carbono e impulsamos la eficiencia. El nivel de control de calidad y rendimiento también nos ayudará a reducir las emisiones de energía operativa. – siempre que la instalación y las interfaces con otros oficios sean correctas".

En última instancia, muchas de las barreras para la aceptación no son arquitectónicas ni tecnológicas, dice Adam Sanford, líder de operaciones en el sureste y Londres, en Southern Construction Framework. Los problemas son sistémicos y exigen una revolución, no una evolución, agrega.

"Fuera del sitio no son solo cabañas y no tiene que costar más. Sin embargo, las cadenas de suministro de construcción tradicionales no están preparadas para soluciones basadas en la fabricación: se requiere un cambio radical. La necesidad imperiosa de descarbonizar la propiedad construida plantea desafíos únicos. en escala y alcance; también presenta oportunidades sin precedentes para los disruptores del mercado".

El empleo de técnicas de fabricación esbelta para minimizar el consumo de materiales y el desperdicio es una de esas oportunidades que brindan las soluciones fuera del sitio. Esta es una preocupación importante de la industria y una métrica de sostenibilidad crítica, dadas las estadísticas oficiales que muestran que la construcción, la demolición y la excavación generan más de las tres quintas partes (62 por ciento) del total de desechos del Reino Unido.

Mirando más allá de la mera eficiencia de la fábrica, el sector de la construcción tiene la responsabilidad de adoptar una postura proactiva sobre los desechos mediante el diseño para la deconstrucción, concluye James Ellis, presidente del Grupo de la Industria de la Construcción en el Chartered Institute of Marketing. "El futuro de las instalaciones externas debe adoptar la economía circular, asegurándose de que la construcción considere el desmontaje como paneles completos para su reutilización o mediante la superposición de sistemas para permitir el desmontaje hasta sus partes singulares", dice.

Esta es la construcción reimaginada como una fabricación inteligente de circuito cerrado, completa con una devolución del producto. Este es el entorno construido de hoy, aprovechando las herramientas digitales para cumplir con los objetivos de sostenibilidad, para un mañana cero neto. Esto es MMC.