La construcción modular aún no alcanza el dominio de la industria

La construcción tiene uno de los peores registros de la industria en cuanto a ganancias de productividad en el período transcurrido desde la Segunda Guerra Mundial. En su extenso informe de 2017 titulado Reinventar la construcción: una ruta hacia una mayor productividad, la consultora global McKinsey dice que desde 1945, la productividad en la fabricación, el comercio minorista y la agricultura ha crecido un 1500 %. Mientras tanto, "la productividad en la construcción apenas ha aumentado".

La construcción modular prefabricada tiene todas las razones para crecer, dadas las ventajas que ofrece en los tiempos actuales: ganancias en costos y eficiencia, respuesta a fuerzas de trabajo apretadas, emisiones de carbono reducidas durante el ensamblaje y colaboración con tecnología ya disponible como BIM.

Sin embargo, no está sucediendo. Las cifras del Modular Building Institute sugieren que los procesos de construcción modular prefabricados representaron solo el 5,5 por ciento de las nuevas construcciones en América del Norte en 2021.

La lenta adopción de los módulos "representa no solo una oportunidad perdida para la industria, sino que le cuesta a la economía mundial", dice McKinsey. "Un cambio en partes del sector hacia un sistema de producción en masa, estandarización, prefabricación y modularización —un sistema de producción— tiene el potencial de aumentar la productividad entre cinco y diez veces, según el sector".

Parte del problema es la disparidad dentro de la propia industria.

Por un lado, están los que McKinsey describe como "jugadores a gran escala que se dedican a la construcción pesada, como obras civiles e industriales y viviendas a gran escala". Estos tienen niveles de productividad de 20 a 40 por ciento más altos que lo que se describe como "empresas dedicadas a oficios especializados fragmentados, como trabajos mecánicos, eléctricos y de plomería que actúan como subcontratistas o trabajan en proyectos más pequeños como la renovación de viviendas unifamiliares".

Sin embargo, no todo son malas noticias. La aceptación parece variar según el tipo de proyecto. Algunos sectores de la construcción han acogido los procesos modulares de forma más abierta, en particular la sanidad y la hostelería.

Sin embargo, en general, el número del 5,5 por ciento debe considerarse una gran decepción. Vale la pena explorar las causas.

Investigar las actitudes a nivel del suelo de la industria de la construcción hacia la construcción modular fue el núcleo de un cuestionario analizado por Tarek Salama, Osama Moselhi y Mohamed Al-Hussein en su informe para la Cumbre de Construcción Modular y Externa de 2018. Cincuenta y ocho participantes de la industria de 11 países, incluido Canadá, respondieron a una variedad de cuestiones modulares.

Curiosamente, más de la mitad estuvo de acuerdo en que existe un estigma negativo en torno a la construcción modular. Al mismo tiempo, "la mayoría de los encuestados estuvo de acuerdo en que la previsibilidad del costo y el cronograma le da a la industria modular una ventaja sobre la construcción convencional".

Sin embargo, la adopción exitosa depende en gran medida de otros factores.

Hubo acuerdo con la sugerencia de McKinsey de que los tipos de contrato deben adaptarse mejor a la construcción modular.

El ochenta y cinco por ciento de los encuestados estuvo de acuerdo en que las características de programación de los contratos de Entrega Integrada de Proyectos se ajustan mejor a los cronogramas cortos posibles con la construcción modular. Por otro lado, solo el 50 por ciento apoyó el contrato de Dirección de Obra en Riesgo, que implica el compromiso del director de obra de entregar el proyecto dentro de un precio máximo garantizado.

Como era de esperar, el 95 por ciento estuvo de acuerdo en que se debería incorporar un plan de ejecución de proyecto modular en el proceso de licitación.

Además, casi dos tercios señalaron los obstáculos derivados de las reglamentaciones existentes, incluidos los códigos de construcción. Muy relevantes para Canadá, dadas las grandes distancias a menudo involucradas, fueron las cuestiones de transporte, con casi el 85 por ciento de acuerdo en que las regulaciones de transporte afectan el costo, el tiempo y, de hecho, el diseño mismo de ciertos componentes volumétricos.

Muchos problemas identificados tanto por el informe McKinsey como por la encuesta internacional podrían abordarse mediante una mejor educación.

"La mayoría de las respuestas coincidieron también en que falta investigación académica que destaque las ventajas de la construcción modular", dijo el análisis de la encuesta. Compartir información a través de las fronteras jugaría un papel. "Los encuestados sugirieron llevar a cabo una cooperación internacional para todas las partes de la industria de la construcción modular para mostrar las ideas estadounidenses y canadienses a la industria europea y viceversa".

Mientras que China, como el mayor productor y proveedor de acero, tiene la mejor oportunidad de liderar esta industria. La casa modular prefabricada con estructura de acero es cada vez más popular en China, ocupa alrededor del 15 por ciento de toda la participación en el mercado de la construcción y llegará al 30 por ciento en el año 2030.

Durante la pandemia, China construyó muchos hospitales de insolación utilizando casas de contenedores modulares de estructura de acero, CBC es un proveedor líder de casas modulares de estructura de acero, estamos suministrando a sitios de minería y sitios de construcción en el extranjero para sus proyectos de campamentos de alojamiento prefabricados.